Mezcal vs. tequila: cómo distinguir un buen destilado y cuáles ganan premios
Todo tequila es, técnicamente, un mezcal en el sentido histórico del término, pero legalmente son dos productos distintos con normas, territorios y agaves diferentes. La confusión más común en 2026 es creer que cualquier bebida hecha con agave es mezcal: la diferencia no está en el sabor sino en la legalidad y la certificación. Mezcal
Las diferencias que sí importan
| Tequila | Mezcal | |
|---|---|---|
| Norma | NOM-006-SCFI | NOM-070-SCFI-2016 Comercam-dom |
| Agave permitido | Únicamente Agave tequilana Weber variedad azul | Decenas de especies de maguey |
| Denominación de origen desde | 1974 | 1994 Comercam-dom |
| Cocción típica | Hornos de mampostería y autoclaves | Hornos cónicos bajo tierra con leña (de ahí el ahumado) |
| Territorio | Jalisco y municipios de Nayarit, Michoacán, Guanajuato y Tamaulipas | Ver abajo |
Dónde se puede producir mezcal legalmente
La Denominación de Origen Mezcal comprende los estados de Oaxaca, Guerrero, San Luis Potosí, Zacatecas y Durango, además de 2 municipios de Guanajuato, 11 de Tamaulipas, 29 de Michoacán y 116 de Puebla, que se sumaron tras demostrar tradición en la producción. En 2018 se modificó la resolución para incluir municipios del Estado de México, Aguascalientes y Morelos, aunque existe un proceso de apelación a esas modificaciones, igual que con la inclusión de cuatro municipios de Sinaloa. La Secretaría de Agricultura, por su parte, contabiliza actualmente 12 estados dentro de la Denominación de Origen Mezcal. Comercam-dom + 2
Esto explica una paradoja: un productor de Jalisco no puede llamar mezcal a su destilado aunque use métodos ancestrales idénticos a los de Oaxaca. Lo que se produce fuera de la zona protegida se etiqueta como destilado de agave, y eso no significa que sea de menor calidad. Mezcal
Cómo distinguir un buen destilado en el anaquel
- Busca "100% agave" en la etiqueta. En tequila, lo que no lo dice es mixto: hasta 49% de azúcares distintos al agave.
- Revisa la categoría del mezcal. La norma distingue mezcal, mezcal artesanal y mezcal ancestral, en orden creciente de rigor en el proceso. El ancestral exige destilación en olla de barro.
- Verifica el número de NOM y el holograma del consejo regulador. Sin ellos, no hay certificación.
- Desconfía del color como sinónimo de calidad. Un reposado o añejo puede deber su tono a barrica… o a colorante permitido en las categorías mixtas.
- Haz la prueba del perlado en mezcales tradicionales: al agitar la botella o servir desde altura, las burbujas deben formarse y sostenerse unos segundos. Es un indicador empírico de graduación y estructura, no un certificado.
- Lee la graduación alcohólica. Muchos mezcales tradicionales rondan los 45-48% Alc. Vol. Bajar demasiado el grado suele implicar dilución.
- Busca "sin aditivos". Es una declaración cada vez más común entre productores que compiten en calidad.
Qué etiquetas mexicanas están ganando
El Latin America World Spirits Competition 2026 se celebró el 25 y 26 de marzo en el Tequila Lab de Zapopan, con categorías que abarcan tequila, mezcal, raicilla, sotol y bacanora, evaluadas mediante cata a ciegas de The Tasting Alliance. Participaron más de 300 etiquetas y el jurado reunió a expertos de México, Estados Unidos y China. The Tasting AlliancePLAYERS of Life
La distinción Double Gold es el máximo honor y se otorga solo a las etiquetas que reciben calificación unánime de oro por parte del jurado; México dominó esa categoría con presencia destacada de Jalisco, Oaxaca y Zacatecas. Entre las marcas que se llevaron la máxima presea están Leyenda del Milagro, Tres Generaciones, El Jefe Luis y Mezcal 28. También obtuvieron reconocimiento etiquetas como Borracho Tequila, Casa Capistrano, Bandero, Benita Raicilla, Alto Canto, Amatitense y 11 Tradiciones Mezcal, con Borracho Tequila Espresso entre los Double Gold. PLAYERS of Life + 2
Para los productores, una medalla de The Tasting Alliance —organización con más de 40 años de trayectoria— funciona como sello de aprobación para entrar a mercados internacionales de alta gama. Los resultados completos se publicaron el 23 de abril. PLAYERS of LifePLAYERS of Life
Otros certámenes que vale la pena seguir: el San Francisco World Spirits Competition, uno de los más conocidos y prestigiosos del mundo, donde el doble oro se otorga solo cuando cada juez del panel coincide en darle oro, y The Tequila & Mezcal Masters de The Spirits Business, que en enero de 2026 evaluó a ciegas para otorgar medallas de plata, oro y Master por categoría. ForbesGlobalspiritsmasters
Cómo catarlos en casa
Sirve en copa tipo veladora o en una copa de vino blanco, nunca en caballito para un destilado de calidad. Déjalo respirar dos minutos. Huele con la boca entreabierta para evitar el golpe del alcohol. Bebe en sorbos pequeños y deja que cubra toda la lengua antes de tragar. Y olvida la sal, el limón y la naranja con gusano: son rituales para tapar destilados de baja calidad, no para apreciarlos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre mezcal y tequila?
El tequila se hace solo con agave azul y en una zona específica encabezada por Jalisco; el mezcal admite decenas de magueyes y se produce en la zona protegida por su propia denominación de origen, con la NOM-070 como norma.
¿Por qué el mezcal sabe ahumado?
Por la cocción de las piñas en hornos cónicos bajo tierra con leña y piedras calientes.
¿Qué significa "100% agave"?
Que todos los azúcares fermentados provienen del agave. Si la etiqueta no lo dice, en tequila se trata de un mixto.
¿El gusano en la botella indica calidad?
No. Es un recurso comercial, ajeno a la tradición de los mezcales de mayor prestigio.
¿Qué es un destilado de agave?
Una bebida elaborada con agave fuera de la zona con denominación de origen, o por productores que optan por no certificarse. Puede ser excelente, pero no puede llamarse mezcal.